This page contains an essay that I wrote in German in 1997 while attending the Goethe-Institut in Rothenburg ob der Tauber, Germany. Every student in my class had to write and present a speech, and I chose as my topic a tiny slice of American history.

Most of the students in my class at the Goethe Institut were Europeans from various countries, and I was interested in the process Europe was going through to move the European Union forward. This short essay describes the process that the states of the U.S. went through to arrive at the current balance of power between the states and the center.

If your German is rusty, here's an English translation.

Obwohl heute, das Kraeftegleichgewicht zwischen der Bundesregierung der Vereinigten Staaten und den Regierungen der individuellen Staaten stabil ist, gab es--bis dieses Gleichgewicht erreicht wurde--viel Streit, Kampf und Blut.

1776 trafen sich in Philadelphia Vetreter aus den dreizehn britischen Kolonien, die an der Ostkueste der "neuen Welt" lagen. Hier verfassten sie ein Dokument, das "die Unabhaengigkeiterklaerung" genannt wird. Dieses Dokument verzeichnete die Beschwerden, die die Kolonien gegen England hatten, und trennte einseitig die Verbindung mit dem britischen Reich. Sie schickten dieses Dokument an den britischen Koenig George, der mit einem Krieg gegen die Kolonien antwortete.

Wie ein unabhaengiges Land mussten die ehemalige Kolonien--jetzt Staaten--entscheiden, wie sie sich regieren wollten. 1776 trafen sich Vertreter aus jedem Staat. Diese verfassten die "Artikel der Staatenkonfoederation." Dieses Dokument gab dem neuen Land seinen Namen, "Die Vereinigten Staaten von Amerika," und diente von 1781 als seine erste Verfassung.

Die Artikel der Staatenkonfoederation sahen eine Zentralregierung vor. Zuedem definierten sie die Rechte und Machposition des Zentrums und der Staaten. Die Regierung war eine "Konfoederation"--eine lose Sammlung einzelnes Staaten. In diesem Dokument hatte die Zentralregierung der Vereinigten Staaten nur wenige Rechte. Zum Beispiel durfte die Zentraleregierung die Buerger nicht besteuern. Das Einkommen der Zentralregierung hing von den Zahlungen der einzelnen Staatregierungen ab.

Als die ehemalige Kolonien Krieg mit Grossbritannien fuehrten, als sie einen gemeinsamen Feind und ein gemeinsames Ziel hatten, funktionierten die Artikel der Staatenkonfoederation. Aber nach dem Krieg bekamm die Zentralregierung Schwierigkeiten. Zum Beispiel hatte die Zentralregierung Schwierigkeiten mit ihren Einkuenften (Staatshaus halt/Budget), denn viele Staaten hielten Geld zurueck, um damit gegen politische Entscheidungen, die sie nicht akzeptieren wollten, protestieren zu koennen.

1787 trafen sich Vertreter aus den Einzelstaaten noch einmal in Philadelphia, diesmal, um die Artikel der Staatenkonfoederation zu aendern. Die Artikel wurden jedoch nicht einfach geaendert. Die Vertreter legten die Artikel einfach beiseite und schrieben ein neues Dokument. Dieses neue Dokument hiess die "Verfassung der Vereinigten Staaten von Amerika."

Dieses Dokument, der zweiten Verfassung der Vereinigten Staaten, gab der Zentralregierung mehr Rechte und eine staerkere Machtposition als sie unter den Artikel der Staatenkonfoederation hatte. Es gab viel Streit ueber die neue Verfassung, aber 1789 ratifizierten die Staaten die neue Verfassung. Mit einigen Zusatzartikel (Ammendemnts) funktioniert diese Verfassung--und das System, das sie gruendete--noch heute.

1860 erlebte das System seine groesste Herausforderung, als sich sieben Suedstatten von der Union trennten. Viele Faktoren spielten in dieser Sezession eine Rolle, aber ein grosser Faktor war die Meinungsverschiedenheit ueber die "Staatsrechte"--das Kraeftegleichgewicht zwischen dem Zentrum und den individuellen Staaten. Die Suedstaaten, die ein schwaecheres Zentrum wollten, formierten sich zu einer Konfoederation, die "Konfoederierte Staaten von Amerika" hiess.

Die uebrigen Staaten, die aus dem Norden, erklaerten den Krieg gegen die rebellischen Suedstaaten. Dieser vier-jaehrige amerikanische Buergerkrieg forderte viele Opfer. Mark Twain, der amerikanische Autor von "Huckleberry Finn" und anderen Buechern, sagte, dass das Ende des Buergerkriegs darueber entscheidet, ob die "Vereinigten Staaten" entweder Singular oder Plural sein wuerden.

Wenn man fragt vor dem Buergerkrieg "Woher kommen Sie?", war die Antwort oft "Ich bin aus Virginia." Oder "Ich bin aus Pennsylvannia." Nach dem Buergerkrieg, wurde die Antwort "Ich bin Amerikanner." Nach fast hundert Jahren Streit und Kampf, und nach vier Jahren Blutvergiessen waehrend des Kriegs, wurde entschieden, dass die "Vereinigten Staaten" Singular find.